Jeremy Fears Jr. de Michigan State sélectionné dans l'équipe All-Big Ten

Une saison remarquable pour Jeremy Fears Jr.

East Lansing — Jeremy Fears Jr. est en train de connaître l'une des meilleures saisons d'un meneur de jeu de Michigan State. La Big Ten l'a reconnu cette semaine en lui décernant les honneurs de l'équipe première All-Big Ten lors de la cérémonie annuelle des récompenses de la conférence, qui s'est tenue mardi.

Des statistiques impressionnantes

Ce meneur de jeu de 1,88 m, originaire de Joliet, dans l'Illinois, affiche une moyenne de 15,5 points par match, tout en menant la Division I avec 9,1 passes décisives par match, des chiffres qui pourraient établir des records tant pour l'université que pour la Big Ten.

D'autres distinctions

• Le joueur de Michigan State, Jaxon Kohler, a reçu une mention honorable.
• Fred Hoiberg, entraîneur de Nebraska, a été élu Entraîneur de l'année de la Big Ten après avoir conduit les Cornhuskers à un bilan de 26 victoires pour 5 défaites (15-5 en Big Ten).
• Braden Frager, un guard redshirt freshman, a été nommé Meilleur sixième homme de l'année.
• Keaton Wagler, un guard d'Illinois, a été désigné Meilleur freshman de l'année.

Un joueur clé pour son équipe

Fears, qui est pressenti pour être sélectionné All-American et figure parmi les cinq finalistes pour le Bob Cousy Award, récompensant le meilleur meneur de jeu du pays, a été le joueur le plus déterminant pour Michigan State tout au long de la saison. Il a réalisé plusieurs performances de haut niveau dans des moments cruciaux, enregistrant une série de 19 matchs consécutifs avec un score à deux chiffres depuis le 29 décembre, et a terminé 9 fois avec un double-double.

Des défis surmontés

Sa montée en puissance a été d'autant plus impressionnante compte tenu des difficultés qu'il a traversées. Après avoir été désigné comme titulaire par Michigan State durant les deux dernières saisons, Fears a dû se remettre d'une blessure par balle subie lors d'une visite à son domicile durant les vacances de Noël de sa première année. Bien qu'il ait dû surmonter les effets résiduels de ses blessures sur son athlétisme, il a débuté tous les matchs sauf un (en raison d'une maladie).

Un élément essentiel pour Michigan State

Cette saison, Fears s'est affirmé comme un joueur essentiel pour une équipe classée parmi les 10 meilleures, affinant son jeu en attaque placée et apprenant à équilibrer les moments où il doit prendre des initiatives et ceux où il doit faire confiance à ses coéquipiers. Cela est crucial pour Michigan State, qui est actuellement classé huitième dans le dernier classement AP et est pressenti pour obtenir une deuxième tête de série lors de la March Madness, ayant compté sur Fears en tant que leader tout au long de la saison.

En lice pour des distinctions individuelles

Les statistiques du site KenPom classent Fears comme le cinquième joueur le plus précieux pour son équipe cette saison. À l'approche du dernier match de la saison régulière contre le rival Michigan, Fears et Yaxel Lendeborg étaient perçus comme les deux principaux candidats pour le titre de Joueur de l'année de la Big Ten. Lors de cette rencontre, Lendeborg a inscrit 27 points en réussissant 5 de ses 6 tirs à 3 points, avec 3 rebonds et 3 passes décisives, tout en étant parfait aux lancers francs (6 sur 6). De son côté, Fears a marqué 22 points, dont 10 aux lancers francs, tout en distribuant 9 passes décisives.

Un incident controversé

Cependant, son moment le plus marquant a été un coup de pied dans l'aine du meneur de jeu de l'UM, Elliot Cadeau, pour lequel Fears a écopé d'une faute technique, suscitant le mécontentement du public. Cet incident pourrait avoir donné un léger avantage à Lendeborg auprès de certains votants, même si l'importance perçue de Fears pour son équipe est considérée comme supérieure à celle de Lendeborg.

Relations tendues mais renforcées

Ce côté de la saison de Fears a laissé une certaine empreinte. Lors de leur première rencontre en janvier, l'entraîneur de l'UM, Dusty May, a dénoncé les actions "dangereuses" de Fears, ce qui a irrité l'entraîneur de Michigan State, Tom Izzo. Lors du match suivant, Fears a donné un coup de pied entre les jambes de Langston Reynolds du Minnesota, poussant Izzo à menacer de le mettre sur le banc. Cependant, il ne l'a pas fait, et une série de rencontres a rapproché les deux hommes plus que jamais, selon leurs dires.

Un avenir prometteur

Malgré les incidents, Fears aborde les tournois à élimination directe avec une détermination renouvelée. Il est le dernier joueur de Michigan State à avoir été sélectionné dans l'équipe première All-Big Ten depuis Cassius Winston en 2020, et il devient le 50ème joueur de l'histoire des Spartans à recevoir cette distinction, la 20ème sous la direction d'Izzo en tant qu'entraîneur-chef.

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