La Chine pourrait devenir le premier investisseur mondial en science d'ici deux ans
La montée en puissance de la Chine dans le domaine de la recherche scientifique
Dans un contexte où les États-Unis opèrent des coupes dans le financement de la recherche, la Chine déploie des efforts considérables pour devenir le leader mondial en matière de science et technologie. Selon des prévisions récentes, la Chine pourrait devenir d'ici deux ans le plus grand investisseur en recherche et développement (R&D) au monde.
Des investissements massifs annoncés
Lors du dernier congrès du Parti communiste, tenu à la mi-mars, les autorités chinoises ont identifié plusieurs secteurs prioritaires pour les investissements futurs. Parmi eux, le quantique et l'intelligence artificielle se distinguent comme des domaines clés, avec des objectifs ambitieux visant à établir la Chine comme le chef de file de ces technologies avancées. Le 15e « Plan quinquennal » (2026-2030), révélé le 13 mars, prévoit un budget de 62 milliards de dollars pour la science en 2026, soit une augmentation de 10 % par rapport à 2025.
Une analyse révélatrice
Une étude menée par des chercheurs californiens pour le compte de Nature Index, qui compile des données provenant de nombreuses revues scientifiques de renom, indique que si cette tendance se poursuit, le financement public chinois en R&D devrait dépasser celui des États-Unis « dans deux à trois ans ». Les États-Unis occupent la première place en matière de financement de la recherche depuis la Seconde Guerre mondiale, mais la montée en puissance de la Chine est manifeste.
La domination chinoise dans les publications scientifiques
Déjà en 2023, la Chine avait surpassé les États-Unis dans le classement des contributions aux 82 revues scientifiques dites « de haut niveau ». Cependant, la question du financement est désormais cruciale. En ce qui concerne la recherche fondamentale, des chercheurs californiens estiment que la Chine ne rattrapera les États-Unis qu'en 2035, à condition que le budget américain pour la recherche fondamentale reste stable à environ 120 milliards de dollars. En revanche, si les réductions budgétaires prévues par la Maison-Blanche, actuellement rejetées par le Sénat, se concrétisent, la Chine pourrait rattraper son retard plus rapidement.
Le rôle de la recherche fondamentale
La recherche fondamentale est souvent considérée comme le point de départ de futures percées scientifiques et techniques. Les investissements massifs des États-Unis dans ce domaine depuis les années 1940 ont contribué à leur position de leader en science et technologie, tout en favorisant leur croissance économique. Meghan Ostertag, chercheuse américaine en économie politique, souligne que « l’intérêt accru de la Chine en recherche fondamentale et appliquée fait partie de la grande stratégie du gouvernement chinois pour devenir le leader mondial, économiquement et politiquement ».
Les défis à relever
Cependant, la collaboration internationale est un facteur important à prendre en compte. Comme le souligne Nature, « Les deux pays font face à des défis ». En Chine, la majorité des recherches de qualité sont désormais réalisées sans collaborations internationales. Aux États-Unis, la baisse des inscriptions d'étudiants étrangers dans les universités, causée par des politiques d'immigration restrictives et une incertitude budgétaire, pose également des problèmes.
Conclusion
Alors que la Chine continue d'augmenter ses investissements en science, la dynamique de la recherche mondiale pourrait changer radicalement au cours des prochaines années. La capacité des États-Unis à maintenir leur position de leader dans ce domaine dépendra non seulement de leurs politiques internes, mais aussi de leur capacité à attirer des talents internationaux et à encourager la coopération scientifique.
