Une alimentation unique pourrait ralentir le vieillissement cérébral de plus de deux ans

Une avancée alimentaire pour la santé du cerveau

Une nouvelle étude a démontré qu'un régime alimentaire spécifique, fusionnant deux régimes réputés, peut ralentir le vieillissement cérébral de plus de deux ans. Cette approche nutritionnelle, nommée MIND (Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay), combine les éléments les plus bénéfiques pour le cerveau du régime méditerranéen et du régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui limite la consommation de sel.

Les fondements du régime MIND

Bien que les trois régimes (méditerranéen, DASH et MIND) soient principalement basés sur des aliments d'origine végétale et présentent des similitudes, le régime MIND met l'accent sur la consommation de certains aliments censés réduire le risque de démence. Parmi ces aliments, on trouve :

• Baies
• Haricots
• Légumes à feuilles vertes
• Poisson
• Volaille
• Céréales complètes
• Huile d'olive
• Noix

En revanche, les aliments riches en graisses saturées, tels que le fromage, le beurre, la viande rouge et les aliments frits, sont fortement limités.

Les résultats de l'étude

“Les personnes qui suivaient de près le régime MIND semblaient montrer un vieillissement cérébral structural plus lent sur une période d'environ 12 ans,” a déclaré Changzheng Yuan, auteur principal et professeur de recherche à l'Université de Médecine de Zhejiang à Hangzhou, en Chine. “En particulier, elles avaient une perte de matière grise moins rapide, cette matière étant cruciale pour la mémoire, la réflexion et la prise de décision.”

Selon l'étude, chaque augmentation de trois points dans l'adhésion au régime MIND était associée à une réduction de 20 % du rétrécissement de la matière grise, équivalant à un retard de 2,5 ans dans le vieillissement cérébral. Les régimes méditerranéen et MIND ont, par ailleurs, été liés à des améliorations de la déclin cognitif et à un risque réduit de maladie d'Alzheimer.

Une étude de longue durée

Publiée mardi dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, cette étude a analysé les habitudes alimentaires de plus de 1 600 adultes participant à une extension de l'étude de Framingham, un projet de recherche de plusieurs décennies visant à identifier les facteurs contribuant aux maladies cardiovasculaires. Cette phase de l'étude, débutée en 1999, a inclus des personnes d'une moyenne d'âge de 60 ans et ne présentant aucun signe d'accident vasculaire cérébral ou de démence.

Au cours de l'étude, les participants ont répondu à des questionnaires alimentaires, ont subi des examens de santé réguliers et ont réalisé au moins deux IRM cérébrales. En plus d’un rétrécissement réduit de la matière grise, ceux qui suivaient le régime MIND plus rigoureusement avaient également une augmentation plus lente des ventricules, ces espaces remplis de liquide qui tendent à se dilater à mesure que le tissu cérébral rétrécit avec l'âge.

Des effets mesurables sur le vieillissement cérébral

Pour chaque augmentation de trois points d'adhésion au régime, le développement des ventricules diminuait de 8 %, réduisant l'âge cérébral d'une année, selon l'étude. Le développement de ventricules plus larges, qui s'accélère après 60 ans, est un signe d'atrophie cérébrale accrue liée à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif.

Les limites de l'étude

Toutefois, l'étude est d'ordre observationnel et ne peut donc pas établir de lien de cause à effet, a précisé le Dr David Katz, spécialiste en médecine préventive et en médecine de style de vie. “En d'autres termes, les personnes ayant une structure et une fonction cérébrales plus saines au fil du temps pourraient avoir fait de meilleurs choix alimentaires,” a-t-il ajouté.

Les aliments clés pour la santé cérébrale

Les baies et la volaille ont été identifiées comme les principaux contributeurs à l'impact anti-vieillissement observé dans l'étude. Les baies réduisent le taux d'agrandissement des ventricules, tandis que la volaille ralentit la diminution de la matière grise et l'agrandissement des ventricules. “Les baies sont riches en antioxydants et autres composés bioactifs, et la volaille peut fournir des protéines de haute qualité dans le cadre d'un régime équilibré,” a expliqué Hui Chen, professeur de psychologie à l'Université de Médecine de Zhejiang.

À l'inverse, une consommation plus élevée de sucreries et d'aliments frits était associée à un vieillissement cérébral plus rapide. Plus spécifiquement, une consommation accrue de sucreries et d'aliments frits était liée à une expansion ventriculaire plus rapide, tandis qu'une consommation excessive de sucreries entraînait une dégradation accrue de l'hippocampe, la région du cerveau la plus associée à la mémoire.

Des résultats inattendus

Des résultats inattendus ont également été observés : la consommation de fromage semblait protéger le cerveau, tandis qu'une consommation plus élevée de céréales complètes était associée à une diminution plus rapide de la matière grise. Cependant, Chen a précisé que le fromage est si limité dans le régime MIND qu'il ne faudrait pas interpréter ces résultats comme preuve que le fromage protège le cerveau.

En ce qui concerne les céréales complètes, ce qui était considéré comme “céréales complètes” dans les années 90 peut ne pas répondre aux normes d'aujourd'hui pour un aliment réellement sain. “Il convient d'être prudent quant à la réduction de ce message à quelques aliments individuels, car ce qui semble le plus important est le schéma alimentaire global et non un seul élément isolé,” a conclu Chen.

Conclusion

Pour améliorer votre bien-être, envisagez d'adopter un régime alimentaire inspiré du modèle méditerranéen et MIND. Inscrivez-vous à la newsletter Life, But Better de CNN pour des informations et des outils destinés à améliorer votre bien-être.