Le Retour de Flamme : Les difficultés de MAGA pour évincer des élus de l'Indiana sur la redistricting

FRANKLIN, Indiana — La campagne de revanche de Donald Trump peine à décoller

La tentative de Donald Trump de faire tomber huit sénateurs d'État républicains en Indiana, qui n'ont pas cédé sur la redistricting, ne se déroule pas comme prévu. Ce mouvement était censé être une démonstration de force significative, mais après des millions de dollars dépensés et des semaines de campagne intense, ses alliés ont encore du mal à formuler un message clair et cohérent pour convaincre les électeurs de renverser ces élus.

Des manifestations en demi-teinte

Ce week-end, un rassemblement organisé par Turning Point USA, avec l'activiste conservateur Scott Pressler, n'a rassemblé qu'une poignée de personnes. Au centre de l'événement se trouvait un panneau en carton représentant Trump levant triomphalement la main. Lorsque POLITICO a interrogé l'une des candidates choisies par le président, la députée d'État Michelle Davis, sur le principal enjeu de sa campagne, elle a hésité. “Bonne question, euh. D'accord, enjeu décisif. De quoi s'agit-il ?” a-t-elle déclaré, cherchant une réponse. “Eh bien, je dirais que cela concerne la nécessité d'avoir de vrais conservateurs. Nous avons besoin de quelqu'un qui défende le Parti républicain et les électeurs conservateurs sur des sujets comme le bon sens, comme veiller à ce que les garçons ne soient pas dans les vestiaires des filles, que les garçons ne jouent pas dans les sports des filles, et défendre les droits des parents. Ce sont là les enjeux qui, selon moi, sont essentiels.”

Un défi pour mobiliser les électeurs MAGA

Il est révélateur que Davis n'ait pas mentionné le sénateur d'État Greg Walker, l'incumbent qu'elle défie et qui s'est opposé à la carte proposée par Trump. “Lorsque je frappe aux portes, personne ne parle de redistricting,” a-t-elle confessé.

Ce n'est pas surprenant. La primaire du 5 mai en Indiana est principalement alimentée par le besoin de vengeance de Trump, une colère qui a déjà engendré près de 8 millions de dollars en publicités — sans compter une multitude de courriers — pour des courses qui, en temps normal, sont plutôt calmes et souvent non contestées, selon AdImpact. Cependant, ces compétitions illustrent le défi de mobiliser la coalition électorale à faible propension de MAGA lors des élections de mi-mandat, lorsque Trump n'est pas sur le bulletin de vote, sans parler d'essayer de galvaniser ses électeurs autour d'un sujet aussi obscur que la redistricting.

Des opinions divergentes sur la stratégie

“Je pense que ça sera un mélange,”

a déclaré un opérateur national du GOP qui travaille sur ces courses. “Tout le monde va avoir sa propre interprétation.” La base MAGA s'est révélée capable de se mobiliser massivement pour soutenir Trump parce qu'elle pense qu'il les aidera, mais ils pourraient ne pas être aussi motivés à se déplacer juste pour punir ses adversaires.

“J'ai été rappelé d'une leçon que j'ai apprise dans les affaires il y a longtemps : la vengeance n'est pas une stratégie,” a déclaré l'ancien gouverneur de l'Indiana, Mitch Daniels, une figure républicaine majeure qui s'est opposée à la manipulation des circonscriptions et a travaillé pour réélire les sénateurs visés par Trump.

Des messages confus et des candidats contestés

Les forces MAGA peinent à trouver une théorie cohérente du cas, et leur communication a largement évité de parler de redistricting. Dans un district sénatorial, Hoosier Leadership for America, l'organisation politique du sénateur Jim Banks dirigée par le vétéran de l'équipe Trump Andrew Surabian, attaque un candidat pour être trop âgé, bien qu'il soit de moins d'un an plus âgé que Trump. “Le sénateur d'État Jim Buck. 80 ans. Des décennies en politique l'ont transformé,” commence le narrateur dans la publicité, qui lui reproche également d'avoir voté pour “laisser la Chine posséder nos terres agricoles” et d'avoir voté pour “augmenter notre taxe sur l'essence.”

Au moins deux des candidats soutenus par la Maison Blanche font face à des rapports sur leurs parcours personnels compliqués, compliquant leur message. “Il y a probablement quelques candidats qu'ils aimeraient avoir en retour,” a déclaré un stratège républicain de l'Indiana, ayant obtenu l'anonymat pour évaluer la stratégie de la Maison Blanche. “La question pour la Maison Blanche est : que considérez-vous comme une victoire ? Ils s'en tiennent à ce que les données leur indiquent dans chacune de ces courses. Nous verrons.”

La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire. Certains des incumbents ont exprimé à leurs alliés ces derniers jours que leurs sondages internes les montraient perdants, selon des personnes familières avec leur réflexion. Un allié de Trump en Indiana a estimé que cinq des challengers étaient dans des courses qui penchaient vers des victoires sûres pour Trump. Trois des courses étaient indécises ou sûres.

Une question de loyauté

Cependant, certains des plus proches alliés de Trump dans l'État soutiennent que ces courses ne tournent pas vraiment autour du président. “Je pense que certaines personnes pensent que c'est juste une question de loyauté envers Trump,” a déclaré le lieutenant-gouverneur de l'Indiana, Micah Beckwith, à POLITICO. “Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense vraiment que cela concerne davantage la direction future du Parti républicain,” faisant référence à la question de savoir si le parti devient finalement plus trumpien même si Trump n'est pas sur le bulletin.

La perte étroite des républicains en Virginie mardi, lorsque les électeurs ont approuvé les plans des démocrates pour gerrymander cet État, a suscité une nouvelle vague de mécontentement chez les réticents de Hoosier. Cependant, les critiques de Trump dans le GOP soulignent que le parti a été largement désavantagé en termes de dépenses dans le contesté de Virginie — et qu'ils auraient pu utiliser une partie des millions de dollars que MAGA dépense plutôt en représailles en Indiana. “Les groupes MAGA dépensent des millions pour évincer des sénateurs d'État en Indiana pour un seul siège, mais n'ont presque pas dépensé un centime en Virginie avec quatre sièges en jeu,” a tweeté Marc Short, ancien chef de cabinet du vice-président Mike Pence. “Cela a du sens, n'est-ce pas ?” (Pence lui-même a pris position, en soutenant Buck.)

Une victoire à la Pyrrhus ?

Même si Trump remporte toutes ces courses, cela pourrait être une victoire à la Pyrrhus — chaque dollar dépensé par MAGA ici est un dollar qui ne sera pas dépensé dans un État de mi-mandat plus compétitif. Lorsqu'on lui a demandé si la Maison Blanche se concentrait trop sur la vengeance dans un siège rouge sûr au détriment de la défense dans des zones de compétition, un républicain proche de la Maison Blanche, ayant obtenu l'anonymat pour parler librement, a répondu : “Nous pouvons faire les deux.”

Les huit primaires sénatoriales d'État où Trump a apporté son soutien fournissent un tableau facile pour mesurer son influence dans une année cruciale de mi-mandat. Mais alors que la campagne de revanche semble s'essouffler, Beckwith a minimisé la nécessité de MAGA de balayer ces élections. “Si nous en gagnons trois, ce sera bien,” a déclaré Beckwith. “Si nous en gagnons cinq, ce sera une excellente soirée. Et tout ce qui dépasse cinq, c'est juste fou.”

David McIntosh, président du Club for Growth conservateur, qui dépense 1,5 million de dollars dans six des sept primaires, a des ambitions plus grandes : “À ce stade, nous voulons tous les gagner.”

Une lutte pour le siège de Deery

À environ 145 kilomètres au nord de Franklin, les forces MAGA ciblent le sénateur d'État de premier mandat Spencer Deery, l'un de leurs premiers et plus vocaux opposants à la redistricting. Un prospectus de Turning Point Action accuse Deery d'un mélange de positions indésirables : il est dit qu'il “A TRAHI” Trump sur la redistricting, mais il est également accusé d'avoir voté contre “LA SÉCURITÉ DE NOS ROUTES”, de soutenir “LE WELFARE DES ENTREPRISES”, et de vouloir “VENDRE NOS TERRES AGRICOLES HOOSIER.” Le mailer a déconcerté Deery. “J'ai regardé ces votes, et je ne peux pas vous dire ce que c'est, honnêtement,” a déclaré Deery à POLITICO lors d'une session de porte-à-porte lundi après-midi. “Je pense que cela montre qu'ils ne réfléchissent pas particulièrement ou n'analysent pas les enjeux ou la course avec beaucoup de rigueur.”

Le mois dernier, Deery a réalisé qu'il pouvait potentiellement frapper à un tiers de portes supplémentaires s'il pouvait se déplacer sur un scooter électrique au lieu de marcher, il a donc acheté un modèle à 250 $ sur Amazon. Plus de 2 millions de dollars ont déjà été dépensés dans la course, la plupart contre lui, pour une compétition qu'il estime nécessitera 5 500 voix pour gagner — plus de 300 $ de dépenses par vote. “C'est une somme d'argent insensée pour une course au Sénat d'État,” a-t-il déclaré.

Des signes de retour de flamme

Cependant, il y a des signes que le message confus de MAGA pourrait se retourner contre lui. Lundi après-midi, Deery s'est approché de la maison de Rosa Uhrin, 74 ans, une républicaine de longue date qui tenait un drapeau américain qu'elle prévoyait d'accrocher sur son porche. “Hé, je te reconnais,” a-t-elle dit, citant les publicités contre Deery. Il s'est préparé à une confrontation. Mais au lieu de le réprimander pour son vote contre la redistricting, Uhrin a déclaré qu'elle prévoyait de voter pour lui. “Je suis républicaine, mais je suis totalement désolée de lui,” a-t-elle dit de Trump. “On ne peut plus le soutenir. C'est un idiot.”

Deery a haussé les épaules. “Parfois, je suis d'accord avec lui, parfois je ne le suis pas. Mais ce que je dis toujours aux gens : je ne travaille pas pour lui.” Uhrin a donné à Deery un peu d'encouragement. “J'espère qu'ils verront au-delà de ces publicités pour toi,” a-t-elle dit. “J'espère qu'ils verront que ce n'est pas tout vrai.” Deery a détendu ses épaules. Il s'est retourné vers la rue pour encore des heures de porte-à-porte, s'arrêtant à sa voiture pour prendre son scooter.