Les grands gagnants et perdants de l'Elite 8 : UConn réalise un come-back, la sécheresse prend fin, Duke fléchit à nouveau
Le Final Four de 2026 est là
Après quatre tours, 64 équipes ont quitté la compétition et quatre restent en lice pour le titre national. Le Connecticut, l'Arizona, le Michigan et l'Illinois se dirigent vers Indianapolis, à seulement deux victoires de la gloire. Les Wildcats et les Wolverines, têtes de série, n'ont pas vraiment surpris en accédant à cette étape, car leur performance tout au long de la saison les plaçait clairement au-dessus des autres. Quant aux Huskies, leur retour à un endroit familier est tout aussi remarquable, et l'Illinois, après une saison très réussie, n'est pas une surprise, ayant prouvé sa légitimité à ce stade.
Les prédictions du Final Four : Qui sera couronné champion national en 2026 ?
Les résultats du week-end n'ont pas seulement influencé la course au championnat, mais ont aussi eu un impact sur le sport dans son ensemble. Voici les gagnants et perdants de l'Elite Eight :
- UConn : Un retour spectaculaire
Un retour au Final Four semblait impossible lorsque le Connecticut était mené de 19 points en fin de première mi-temps contre Duke, mais les Huskies ont réagi. UConn a commencé à réduire l'écart en seconde mi-temps, avant de réaliser une course de 7-0 qui les a placés à portée de tir avec moins de quatre minutes restantes. Les Blue Devils n'ont pas pu stopper l'élan et Connecticut a décroché une victoire surprenante, couronnée par un tir à trois points de Braylon Mullins à la dernière seconde. UConn a surpassé Duke 44-28 dans les 20 dernières minutes, réalisant ainsi l'un des plus grands retours de l'histoire du tournoi NCAA. Duke devient le premier numéro 1 à perdre un match après avoir mené de 15 points à la mi-temps, un dénouement mémorable. - La Big Ten en force
La Big Ten se retrouve à nouveau sur la plus grande scène avec deux équipes en Final Four : le Michigan et l'Illinois. C'est la première fois depuis 2015 que la conférence réussit cet exploit. Le tournoi a été un véritable showcase pour la Big Ten, avec sept de ses neuf équipes remportant leur premier match. La conférence a placé un record de quatre équipes en Elite Eight et est assurée d'avoir au moins une équipe en Final Four, avec le gagnant du match Illinois-Iowa. Bien que deux équipes soient en finale, c'est un résultat très réussi pour la Big Ten, qui aspire à un titre national depuis l'an 2000. - Arizona et Illinois : Retour au sommet
Le Final Four de 2026 marque un retour tant attendu pour l'Arizona et l'Illinois après de nombreuses désillusions. Arizona atteint cette étape pour la première fois depuis 2001, mettant fin à une série de cinq défaites en Elite Eight. Ils ont réalisé un retour impressionnant contre Purdue, ce qui les a conduits à une victoire sans stress. Illinois, quant à elle, a mis fin à la course surprise de l'Iowa pour atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 2005, l'année où ils étaient proches de remporter leur premier titre national. - Andrej Stojakovic : L'héritier en action
Le fils de Peja, Andrej Stojakovic, a été décisif pour l'Illinois, jouant un rôle crucial dans la victoire de son équipe. Malgré un départ rapide d'Iowa avec un avantage à deux chiffres, Stojakovic a aidé son équipe à revenir rapidement et à finalement s'imposer. Il a marqué des tirs cruciaux en fin de match et a défendu avec brio contre la star d'Iowa, Bennett Stirtz, empêchant ainsi toute tentative héroïque. - Duke : Une nouvelle désillusion
Une autre défaite choquante pour Duke. Le premier numéro 1 semblait destiné au Final Four après avoir pris une avance de 19 points contre UConn en première mi-temps. Cependant, le second acte a été catastrophique. Les Blue Devils n'ont pas réussi à contenir le retour d'UConn et ont subi un retournement de situation avec une perte de balle qui a permis aux Huskies de marquer un tir gagnant. Duke devient ainsi le premier numéro 1 de l'histoire du tournoi NCAA à perdre après avoir mené de 15 points à la mi-temps. - La SEC en difficulté
La SEC ne parvient pas à briller cette saison, avec une seule équipe, le Tennessee, atteignant l'Elite Eight, où elle a été largement dominée par le Michigan. C'est la première fois depuis 2023 que la SEC n'est pas représentée en demi-finale. De plus, la conférence a terminé avec un bilan de 0-5 contre les équipes de la Big Ten dans le tournoi.
Un Final Four classique à venir
Le Final Four 2026 mettra en vedette deux équipes classées numéro 1, une numéro 2 et une numéro 3, sans surprise cette fois-ci. Cela fait deux années consécutives que le Final Four ne présente pas d'équipe classée numéro 4 ou moins, un phénomène rare depuis 2007-2009. Bien qu'il y ait eu des surprises et des parcours enchanteurs dans le tournoi, aucune d'entre elles n'a atteint cette étape ultime.
Tennessee : Un rêve qui s'évanouit
Les Volunteers continuent de chercher leur première apparition en Final Four, après avoir été stoppés à la porte. L'optimisme du Tennessee a rapidement disparu face au Michigan, qui a infligé une défaite de 33 points, l'une des plus larges de l'histoire de l'Elite Eight. Bien que les Vols aient réalisé un bon parcours en tant que sixième tête de série, c'est la troisième saison consécutive qu'ils sont éliminés lors de la finale régionale.
