Un poète du XIIIe siècle prédit une tempête solaire, confirmée par la science moderne
Une découverte fascinante mêlant poésie et science
Le Meigetsuki, journal intime de Fujiwara no Teika, un courtisan et poète influent de la cour impériale japonaise, a révélé des observations surprenantes datant de février 1204. Dans ce texte, il décrit des lumières rouges dans le ciel nocturne au-dessus de Kyoto, qui, à cette latitude, correspondent à des aurores polaires particulièrement intenses, souvent causées par des éjections de masse solaire.
Une étude interdisciplinaire
Les chercheurs, dirigés par Hiroko Miyahara, professeure à l'Institut de science et technologie d'Okinawa (OIST), ont décidé d'explorer la véracité de ce témoignage. En recoupant des écrits historiques avec des analyses dendrochronologiques, ils ont cherché à confirmer la présence d'une tempête solaire médiévale.
Analyse des troncs d'arbres
Pour ce faire, l’équipe a examiné des troncs d'asunaro, un cèdre japonais découvert dans la préfecture d'Aomori, au nord du Japon. Lorsqu'une tempête solaire impacte notre atmosphère, les protons émis par le Soleil augmentent la production de carbone 14 dans la haute atmosphère. Cet isotope radioactif s'intègre dans les cernes de croissance des arbres, permettant aux chercheurs de détecter des changements sur plusieurs siècles.
Des résultats significatifs
En analysant les concentrations de carbone 14 dans les cernes, l'équipe a identifié un pic significatif dont la datation correspond à la période entre l'hiver 1200 et le printemps 1201. Cette découverte, détaillée dans les Proceedings of the Japan Academy, Series B, correspond à un événement protonique solaire sub-extrême, caractérisé par une éruption représentant entre 10 et 30 % de la puissance des épisodes les plus violents jamais enregistrés.
Fréquence des tempêtes solaires
La période de 1190 à 1220 s'avère particulièrement active en termes d'éruptions solaires, avec plusieurs événements détectables dans les cernes des arbres. Ces découvertes ne se limitent pas à une simple curiosité historique, mais révèlent l'importance de mieux comprendre la fréquence de ces événements pour évaluer les risques qu'ils représentent pour nos infrastructures modernes, telles que les réseaux électriques et les satellites.
Une approche interdisciplinaire prometteuse
L'étude menée par l'équipe de Miyahara illustre l'efficacité d'une approche interdisciplinaire où la poésie médiévale, la dendrochronologie et la physique nucléaire s'unissent pour reconstituer l'histoire climatique de notre planète. D'autres journaux historiques, tant en Asie qu'en Europe, pourraient contenir des informations similaires et inexplorées.
Implications pour l'avenir
En améliorant notre capacité à détecter ces éruptions passées, les chercheurs espèrent affiner leurs estimations concernant la fréquence de ces événements, ce qui constitue une avancée cruciale dans la gestion des risques liés aux tempêtes solaires actuelles.
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